我从教太极拳五十多年，经常听到一种议论，说健身太极拳是花架子，春晚的太极拳表演，运动员的太极拳比赛都是花拳绣腿。他们认为只有象李小龙一样打遍天下才是真功夫。有人还比喻说，武术的正品是格斗是美酒，健身修身都是酒糟。这种议论表面上似乎是推崇武术，实际上是否定武术的健身作用，鼓吹技击至上，引导武术重走行侠仗义、拉帮结派、约架私斗的江湖之路。
中华武术历来就具有防身、健身、修身的多重作用。太极拳界很多老师习惯把套路称做知已功夫，推手称做知人功夫，基本功练习叫腰腿功夫。据记载150年前杨露禅在北京有三个得意弟子。一个是万春，拳势刚烈；一个是全佑，拳势柔缓；第三位凌山善于推手发放。三人各有所长，体现了太极拳练、养、打不同方面，表明杨露禅因材施教，从各方面展现太极拳的功夫和价值。
直到今天武术的格斗功能和技艺也是我们传承发扬的宝贵财富。然而随着历史的发展，武术的主要价值转移到强身健体上也是不争的事实。早在明代，抗倭战将威继光就指出“拳法似无寓于大战之技”，其作用是“活动手足，惯勤肢体”。所以他把创编的“三十二势长拳”放在其军事名著《纪效新书》的最后一篇。
我们现在挖掘整理的传统武术拳种有139个，大部分形成于明代后期，很多拳种在形成之初就突出了健身价值。特别是太极拳，早在四百年前在“十三势行功歌”中就明确提出“详推用意终何在？益寿延年不老春”。在现存的杨式太极拳拳谱中，《太极拳经》文章之后，特别注明“此系武当山张三丰先师遗论，欲天下豪杰延年益寿，不徒作技艺之末也”。公开表明健身是本，技艺是末。正是由于太极拳最早亮出“健身为本”的旗帜，才取得了快速发展和广泛普及，适应了社会发展需求。做到这一点，除了太极拳先贤的才智，还有一条重要因素，就是太极拳在传承发展中继承了中华传统中的养生基因。
据河南省博爱县最近发现的文史资料：陈式太极拳创始人陈王廷年青时与他的两个表兄弟结伴到附近的千载寺拜师学艺。三兄弟学练了千载寺道人传授的十三势拳、通背长拳、剑艺、枪艺，还学习了李道子留传的“无极养生武功”。在此基础上，三兄弟创造了“太极养生功十三势”，是目前发现的最早的太极拳。由此看出，太极拳的产生是渊远流长的中华养生和中华武艺融合的结果。
今天，90%以上的太极拳习练者都是以健身为目的。习近平总书记说“人民大众对美好生活的向往，就是我们努力的方向”。他还指出：“要把人民健康放在优先发展的战略地位”。我们坚持太极拳健身之路，就是要为人民健康战略建功立业，更好地服务社会，造福大众。这不仅是伟大时代的召唤，也是弘扬太极拳的主旨，实现太极拳先辈的夙愿。