太极拳是一个完整的运动体系，经过了数百年的发展和积累，太极拳几乎是中国武术发展到极致的一个产物，无论从文化底蕴上、攻防运用上，还是从保健身体、修身养性上，都比其他任何一个拳种更加完善有效。这个体系中包含了训练方法、身法劲法、内功心法、拳理拳法等一整套系统完整的内容。我们很多人一生当中学练的，可能只是太极拳运动体系当中的一小部分，而且还有可能练错。所以，对这一运动体系的深入了解和正确认知，是非常有必要的。
在太极拳如此之多的训练内容中，不同的阶段又有不同的训练方法。我们首先来讲解套路训练（俗称“盘架子”）。太极拳的套路训练大体分为三个阶段：第一个阶段为催僵化柔；第二个阶段是松活弹抖；第三个 阶段是刚柔相济、拳由心发。
第一个阶段，催僵化柔。此阶段练习的目的，是将身体各处练得协调，能够松的下来。周身协调是身松的外在表现，柔是劲路松下来的外在表现。只有把僵劲去掉，才能够周身一体，身松气沉。这个时期，主要的训练方法和手段就是慢练。慢，是太极拳独特的训练手段，而不是目的，目的是为了让周身协调，身松气沉通过慢练来达到催僵化柔的目的。
要身松，除了慢还要有正确的身法训练，不然慢也无用。太极拳的身法包括：虎项虚灵、沉肩坠肘、含胸拔背、坐胯松腰等。在正确的身法基础之上，通过慢速练习，很快就能达到催僵化柔的训练目的。站桩，是练习正确身法的有效途径。
慢练，是太极拳学习的初级阶段，通过慢练实现催僵化柔的训练目的后，应当接下来进行更一进步的修炼。但是很多太极拳的习练者，终身都停留在了慢练的阶段。也因此，很多人对太极拳的认识有了偏差，认为太极拳慢慢的柔柔的，只适合老年人锻炼，年轻人因而都不愿意接触。当然，这也是太极拳伟大的地方，她独特的慢练手段可以让更多的人受益，在健体强身、修心养性方面有巨大的功效，对社会和人类做出了巨大的贡献。但是切记，慢练只是手段，不是目的。
在第一个阶段训练完成的基础之上，我们才能进行第二个阶段的训练，即松活弹抖。这个阶段的目的是身松气沉力贯穿，也就是在对身体协调训练达到一定程度后，开始对身体力量的运用进行训练。身松力松意亦松，这时周身的力才能活，才能节节贯穿。周身一体称之为“劲”，将力整合一体发出，外在的表现是发力后有弹抖之态。此时的训练也由“慢练”转换为“快慢相间”外在表现由柔至刚，蓄劲时柔到极致，发力时刚到极致。
这个阶段，我们的训练要结合功力练习，来提高训练效果，如百把桩，抖杆子等方法。但是这个阶段的训练所耗体力、精力巨大，不是所有人都适合练习的。中老年人一般不宜练习，即便是年轻人，也一定要有第一个阶段的学练之后才能进行。通过这个阶段的练习，大家才能明白，之前的慢是为了更快，之前的柔是为了更刚。
第三个阶段，刚柔相济快慢由己。“刚中寓柔，柔中寓刚，刚柔相济，运化无方。”经过了催僵化柔和松活弹抖的两个训练阶段，这时的我们对肢体的掌控，对劲路的掌控，对刚柔的掌控，对快慢的掌控都已经得心应手。此时，太极拳套路已经完全开始为我们的身体服务，太极拳套路完全变成了一种训练手段，这个阶段，我们可以跳出套路的约束，全凭心意，举手投足都是太极，要刚则刚要柔则柔，想快则快想慢就慢。拳由心发，进入更高一级的修炼阶段 。
进入这个阶段的修炼者不是很多，没有数年苦功是达不到这种境界的。这个阶段的习练者完全不受套路的约束，随心所欲，但立身中正、步法轻灵、劲力饱满、气势浑厚，观者皆赞叹！
进入这个阶段，一定要加上推手训练和技法训练，最终才能在太极拳攻防上有大成就。至此，套路训练才基本完整。